認知症への対応は“義歯がカギ”

認知症と歯科の関係について、山本龍生・神奈川歯科大准教授らのグループが 2012 年3月、
『アメリカ心身医学会雑誌』に発表した論文が注目されている。

今年７月に行われたＮＰＯ法人「ハート・リング運動」の設立記念シンポジウムで、

同運動共同代表の大久保満男・日本歯科医師会会長が、紹介したことで、

関係者からのその内容がクローズアップされているようだ。

厚生労働省によれば、全国の 65 歳以上の高齢者について、認知症有病率推定値 15％、

認知症有病者数約 439 万人と推計（平成 22 年）。

さらに、介護保険制度を利用している認知症高齢者は約 280 万人（平成 22 年）に及んでいるが、

こうした現状への対応が求められている。

注目の内容は、「愛知老年学的評価研究（AGES）」という疫学研究からのもで、概略説明すると、

65 歳以上の健常者 4425 人に歯や口の中の状態を選択肢から自分で選んでもらい、

その後4年間、認知症を伴う要介護認定を受けたかどうか追跡。

結果、年齢、治療疾患の有無や生活習慣などに関わらず、歯がほとんどなくて義歯を使用していない人は、

20 本以上歯が残っている人より、有意に認知症による要介護認定を受けた頻度が高く、

そのリスクは 1.85倍（95％信頼区間は 1.04 倍から 3.31 倍の間）にも上るというもの。

関係者は、認知症の人に歯が少ないことは知られていたが、認知症の結果、歯の手入れができなくなって

歯が失われるのか、歯がないから認知症になりやすいのかは不明であった。

それを今回調査したところ、義歯がカギを握っているという結果になったという。時間の経過と共に認知症に

なった人の割合を追いかけたもので、一目瞭然、義歯を使っていない人だけがその割合が高くなっている。

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